بايدن المتعب الذهن... الترشح الرئاسي المضمون يفلت سريعا من بين يديه

لكن على الأغلب وبحسب تقارير مختلفة، حتى كبار الديمقراطيين في مجلس الشيوخ وخارجه يتداولون فيما بينهم، بعيدا عن الإعلام، قدرة بايدن على الاحتفاظ بالبيت الأبيض في نوفمبر/تشرين الثاني المقبل، والحكم بعدها أربع سنوات أخرى، حتى عام 2028 عندما يبلغ السادسة والثمانين من العمر. رغم كونه التحدي الأهم، ليس الاحتفاظ بالبيت الأبيض هو التحدي الوحيد، فهناك أيضا الانتخابات المحلية، على مستوى الولايات والمقاطعات، أو ما يُعرف بـ"down-ballot". يشارك في هذه الانتخابات آلاف المرشحين الديمقراطيين الذين يتنافسون على مناصب عامة كثيرة ضد خصوم جمهوريين في الغالب، كما في التنافس على عضوية مجلسي الشيوخ والنواب، والمجالس البرلمانية في الولايات، والمجالس المحلية في المقاطعات وغيرها كثير. يجري التصويت على هذه المناصب في يوم التصويت الرئاسي في الخامس من نوفمبر المقبل. 

تشير الحكمة التقليدية التي اختُبرت كثيرا في السابق، إلى أن مرشحا رئاسيا لا يبدو واعدا أو قادرا على الفوز بالبيت الأبيض يؤثر سلبا على حظوظ  مرشحي حزبه على المناصب الأخرى. يقلل المرشحون الرئاسيون الضعيفون، كما ينظر كثيرون إلى بايدن الآن، من حوافز المؤيدين للحزب والمتعاطفين المحتملين معه للذهاب إلى صناديق الاقتراع في يوم الانتخاب، ويعطون صورة سلبية عن حزب عاجز عن اختيار مرشح قوي لأهم منصب في البلد. كما لا يستفيد المرشحون الحزبيون من الظهور مع مرشح رئاسي ضعيف ما يجعلهم يفقدون التأثير الانتخابي القوي الذي يرجونه من مرشح رئاسي واعد ومُلهم. 
لهذا السبب دعا زعيم الأقلية الديمقراطية في مجلس النواب، حكيم جيفري، رفاقه من النواب الديمقراطيين في المجلس للاجتماع أونلاين، هذا الأحد، قبل نهاية عطلة الكونغرس الحالية بمناسبة الاحتفال بعيد الاستقلال الأميركي،  للتباحث بشأن قضايا عديدة، بينها وربما الأهم فيها، هو ترشح بايدن عن الحزب. وفي السياق ذاته، يُتوقع أن يدعو السيناتور الديمقراطي مارك ورنر، رئيس لجنة الاستخبارات في مجلس الشيوخ، رفاقه الديمقراطين في المجلس لاجتماع يناقش حظوظ بايدن الانتخابية. يعني مجرد عقد مثل هذه الاجتماعات التي يُتوقع أن تُناقش فيها اعتراضات المانحين والجمهور العادي في المناطق التي يمثلها هؤلاء المشرعون بخصوص ترشيح بايدن، أن الدعم الشعبي والسياسي لهذا الترشح ليس صلبا وفي طريقه للتصدع سريعا إذا لم يفعل بايدن شيئا سريعا وحاسما يوقف هذا التصدع.

على الجانب الآخر، تقوم استراتيجية حملة بايدن التي تعي جيدا حراجة الموقف الذي تمر به على إقناع المتشككين من السياسيين والمانحين الديمقراطيين بأن الأداء السيئ لبايدن في المناظرة التلفزيونية كان الاستثناء وليس القاعدة، أي إن فشله فيها كان تعبيرا عن يوم سيئ مَر به بسبب الإجهاد وليس حالة صحية ستلازمه. وهو ما صرحت به الزعيمة السابقة للأغلبية الديمقراطية في مجلس النواب، نانسي بيلوسي، وهي صوت موثوق به وداعمة لبايدن، خصوصا أنها نفسها تبلغ من العمر 84 وتدرك جيدا ما الذي يعنيه التقدم في العمر على أدائه السياسي.

تسعى الحملة الانتخابية لبايدن لصناعة وترسيخ الانطباع بأن مرشحها متماسك ذهنيا وقادر صحيا، في محاولة لاستعادة تألقه الخطابي، منذ أكثر من أربعة أشهر، في مارس/آذار الماضي، عندما ألقى "خطاب حالة الاتحاد" لينهي وقتها الكثير من القلق الذي كان يساور أوساطا ديمقراطية كثيرة بخصوص حالته الصحية. لذلك تنظم الحملة سلسلة توقفات انتخابية ومقابلات تلفزيونية كثيرة لبايدن في سياق جولته في عدة ولايات متأرجحة مثل جورجيا وأريزونا وبنسلفانيا ووسكانسن، وهي الولايات التي يتقدم عليه ترمب في معظمها بفارق نقطتين تقريبا، حسب آخر استطلاع للرأي. من خلال هذا الظهور المتكرر والمكثف أمام الجمهور والإعلام، يحاول بايدن أن يرسم صورة إيجابية عنه كمتنافس رئاسي جدي، بتركيز ذهني عال وقدرة إدراكية واضحة لا تترك مجالا للشكل بخصوص قدرته على الفوز وإدارة البيت الأبيض لأربع سنوات مقبلة. 
حتى الآن، لم يرتكب بايدن خطأ فادحا في جولته هذه، لكنّ أداءه أيضا لم يكن مبهرا أو لافتا، بحيث يجعل مشاهد فشله في المناظرة التلفزيونية جزءا من الماضي. ليس لدى بايدن الكثير من الوقت كي يقنع المشككين في قدراته الذهنية، ففي خلال شهر يوليو/تموز الحالي، إذا بقي الرجل على أدائه الحالي غير الحاسم إيجابيا، سيواجه برفض ديمقراطي قوي وعلني، يقترب من العصيان السياسي، يجبره آخر المطاف على التنحي وفسح المجال لمرشح ديمقراطي آخر.