برز محمد الضيف قائد هيئة أركان "كتائب عز الدين القسام" الذراع العسكري لحركة "حماس"، في السنوات الأخيرة، مع تكرار الاعتداءات والحروب الإسرائيلية على قطاع غزة الذي تنشط فيه "حماس" كأبرز الفصائل الفلسطينية.
وتصاعدت شعبية الضيف بين الفلسطينيين، خاصة بعد هتاف باسمه في مظاهرات في القدس ومن داخل المسجد الأقصى، قبل القصف الإسرائيلي عام 2021 على القطاع، فيها: "حط السيف قبال السيف، احنا رجال محمد ضيف".
وأعلن القائد العام لـ "كتائب القسام"، في كلمة مسجلة، عن إنطلاق معركة "طوفان الأقصى"، فجر السبت، 7 أكتوبر 2023، بعد إطلاق مئات الصواريخ والقذائف الصاروخية من قطاع غزة باتجاه إسرائيل، والذي تزامن مع اقتحام عشرات من عناصر "كتائب القسام" للحدود الشرقية، وصولاً إلى المستوطنات المحاذية للقطاع.
والضيف، من أبرز المطلوبين الفلسطينيين لإسرائيل، منذ سنوات، حيث عُرف بتهديداته وتنفيذها إن لم تتراجع قوات اسرائيل عن ارتكاب جرائم بحق الفلسطينيين في الضفة الغربية وقطاع غزة، واستمرار التوسع الاستيطاني، واقتحام المستوطنين للمسجد الأقصى بالقدس.
ونجا القائد العام لـ "كتائب القسام"، الذي تتهمه اسرائيل بالوقوف خلف العديد من العمليات العسكرية النوعية ضد أهداف في الداخل الإسرائيلي، من عدة محاولات اغتيال، آخرها خلال قصف غزة عام 2014.